I ribosomi sono particelle compatte, costituite da ribonucleoproteine (RNAr e proteine). Sono presenti in tutte le cellule procariotiche ed eucariotiche. Assicurano la sintesi delle proteine. i ribosomi sono detti "liberi" nel citoplasma oppure "associati" al versante esterno della membrane del reticolo endoplasmatico detto per quello granulare. Nell'uno e nell'altro caso i ribosomi si associano quasi sempre in gruppi, denominati poliribosomi o polisomi, costituiti da 3 a 30 ribosomi che traducono lo stesso filamento di mRNA.

Il premio Nobel per la chimica 2009 è stato dato proprio a ricercatori che hanno messo in evidenza la struttura molecolare e il funzionamento dei ribosomi

Intervista a Venkatraman Ramakrishnan premio Nobel 2009: audio

Struttura globale della subunità 30S e siti di interazione con tRNA e mRNA: movie, 165Mb